お中元とお盆の違いを徹底解説！時期・マナー・贈り物選び

「お中元の相場はいくらが適切？」「関係性によって金額を変えるべき？」誰もが直面するこの悩み。

贈答文化と地域性を理解すれば、お中元選びはより楽しく、スムーズになります。

最近では、環境配慮や働き方改革の影響で、贈答マナーも変化しています。

この記事では、お中元の基本から相場、選び方まで、実践的なポイントを解説します。

お中元とお盆の基本知識 

お中元は、日頃お世話になっている方々へ感謝の気持ちを込めて贈る夏の贈答習慣です。

中国の道教における「三元」の思想から始まり、現代では年中行事として定着しています。

「三元」とは、1月15日の「上元」、7月15日の「中元」、10月15日の「下元」の3つの節句を指し、それぞれ天官、地官、水官という神様が地上に降りてきて、人々の行いを評価する日とされていました。

特に「中元」は、地官が罪を赦す日とされ、罪や穢れを祓うために祖先の霊を供養し、その際に親族や知人に贈り物をする習慣がありました。

お盆は、正式名称を「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といい、先祖の霊を迎え供養する仏教行事です。

一年に一度、すべての先祖の御霊が家に帰ってくるとされ、家族や親類縁者が顔を合わせる機会となります。日本人にとっては、正月とならぶ一年の区切りであり、生まれ育った地縁血縁のつながりを再確認する機会でもあります。

この行事は、仏教伝来以前からあった日本の祖先信仰と、仏教の教えが融合して発展してきました。

お中元とお盆は同じ時期に行われる？ 

お中元とお盆は7月から8月にかけて行われるため、時期が重なることがあります。

これは、中国から伝わったお中元の習慣が、日本で仏教の盂蘭盆会と結びついたことが理由です。

盂蘭盆会は、旧暦の7月15日を中心に行われていましたが、明治時代に新暦が採用されたことで、多くの地域で8月15日を中心とした「月遅れの盆」を行うようになりました。

一方、お中元は地域によって7月または8月に贈る習慣があり、お盆の時期と重なる場合があるのです。

地域によるお盆の時期の違い

• 東京都市部など：新暦7月13日～16日（新盆）
• 上記以外の全国：新暦8月13日～16日（旧盆）
• 沖縄・奄美：旧暦7月13日～15日（毎年変動）

お中元とお盆はどう関係する？

 お中元とお盆は、どちらも日本の夏の重要な行事として受け継がれてきました。

お中元は感謝の気持ちを表す贈答文化、お盆は先祖供養の仏教行事という異なる性質を持ちますが、時期的な重なりから深い関連性があります。

特に西日本では、お盆の時期にお中元を贈る習慣が根付いており、供養と感謝の気持ちが一体となった独自の文化を形成しています。

また、江戸時代にはお盆に親族や知人を訪ねて贈り物を渡す「盆礼（ぼんれい）」という行事があり、この盆礼の習慣が時代を経て「お中元」に転じたとも言われています。

元々は贈り物をすることで懺悔や贖罪という意味合いが強かったお中元ですが、時代とともに「夏の贈り物」という意味合いへと変化していきました。

お中元の由来と時期 

お中元の起源は、中国の道教における「三元」という思想に遡ります。

特に「中元」は地官が罪を赦す日とされ、祖先供養と共に贈り物をする習慣がありました。

この習慣は日本独自の発展を遂げ、季節の贈り物として定着していきました。

現代では、冷蔵・冷凍技術の進歩により、贈り物の種類も多様化しています。

地域別のお中元時期：

• 東日本：7月上旬～15日
• 西日本：7月中旬～8月15日
• 沖縄：旧暦7月13日～15日
• 九州：8月1日～15日
• 北海道：7月15日～8月15日

近年では、全国的に7月初旬から7月15日頃までに贈るのが一般的になりつつあります。

これは、配送の集中による遅延や、相手の不在を避けるためです。

お中元のマナーと贈り物の選び方 

お中元は相手への感謝と健康を願う気持ちを込めた贈り物です。

贈り物を選ぶ際は、相手の好みや家族構成、ライフスタイルを十分に考慮する必要があります。

一般的な相場は3,000円～5,000円程度とされていますが、相手との関係性によって適切な金額は変動する場合があります。

また、お中元はその年だけに贈るものではなく、毎年贈るものなので、理由もなく品物の金額が大きく変わるのは、マナー違反とされています。

人気の贈答品と選び方のポイント

• そうめん：夏の定番品として長年愛されています。食欲が落ちやすい時期にも食べやすい贈り物
• 焼き菓子：日持ちが良く、家族で楽しめます
• 水ようかん：涼やかな印象で夏の贈り物に最適
• 旬の果物：産地直送で鮮度の良さが魅力
• 日本茶セット：幅広い年齢層に対応

贈るときに気を付けたいタブーやNGマナー

 お中元を贈る際は、いくつかの重要なマナーに注意が必要です。

のしや包装の選び方は地域によって異なり、関東では外のし、関西では内のしを好む傾向があります。

企業への贈答では、社内規定で贈答品の受け取りを制限している場合もあるため、事前確認が重要です。近年では、環境配慮の観点から簡易包装を選択する傾向も見られます。

避けるべき贈り物の詳細

• 縁起物関連：くし（苦死）、タオル（手切れ）、ハンカチ（別れ）など、不吉な意味を連想させるものは避けます
• 香りの強いもの：香水、石鹸、芳香剤は好みが分かれやすく、アレルギーの可能性もあります
• 高価品：返礼の負担や、相手との関係性を考慮して選択します
• 生もの：賞味期限が短く、保存が難しいものは避けましょう
• 弔事用品：お中元は祝儀の品として贈るため、不適切です

特に注意すべき状況別のポイント

• 喪中の場合：四十九日終了後に贈り、のしは水引なしか黒白を使用します
• 宅配利用時：品物より先に送り状を郵送し、到着日時を知らせます。配送で贈る場合は、のし紙が破れるのを防ぐために「内のし」にするのがおすすめです
• お礼状：3日以内を目安に送付し、感謝の言葉を添えます。目上の方やビジネス関係の方には、はがきや手紙で送るのが丁寧です
• 企業宛：担当者名の確認と役職の正確な記載が必要です。送り状を添えるのがマナーです
• 金額：前年と大きく変えず、継続的な関係性を維持します。毎年贈る場合は、負担にならない範囲で選ぶと良いでしょう
• 時期：地域の慣習に従い、適切な時期を選びます。地域によって異なる場合があるため、事前に確認が必要です

お盆のマナーと過ごし方 

お盆期間中は、先祖を敬い、家族や親族との絆を深める時間として過ごします。

お墓参りでは、供花や供物を準備し、墓石を丁寧に清掃します。

また、仏壇や精霊棚（しょうりょうだな）に、故人が生前好きだったものや季節の果物などをお供えし、僧侶に読経をあげてもらうのが一般的です。

近年では、実家に帰省できない場合のオンライン法要や、寺院による代理供養なども一般的になってきています。

お供え物と準備の基本

• 五供（香、灯明、花、食事、水）の用意と配置
• 果物は皮を剥いて小鉢に入れる作法
• そうめんなどは茹でてお汁と共に供える準備
• 故人の好物を供える心遣い
• 精霊馬（キュウリ）と精霊牛（ナス）の準備

地域によるお盆の習慣の違い 

お盆の習慣は地域によって様々な特色があります。

迎え火や送り火、お墓参り、盆踊りなど、伝統的な行事が各地で継承されています。

また、精霊流しや大文字焼きなど、地域独自の風習も大切に守られています。

これらの行事は、地域のコミュニティを強める重要な機会となっています。

お盆は家族や親族が集まり、故人を偲び、絆を深める貴重な機会として、現代でも大切にされています。

まとめ

 お中元は関係性と地域性を考慮して選ぶことが大切です。

一般的な相場を参考にしながら、地域習慣や時期を考慮した選択が重要です。

また、お盆との関連性を理解し、それぞれの意味を大切にしながら、感謝の気持ちを伝えましょう。

この機会に大切な人との絆を深め、日本の伝統文化の意味を改めて考えてみてはいかがでしょうか。